沈周的绘画为传统山水画作出了两大贡献：其一，融南入北，弘扬了文人画的传统。如沈周的粗笔山水，用笔融进了浙派的力感和硬度，丘壑增添了守人之骨和势，将南宋的苍茫浑厚与北宗之壮丽清润融为一体，其抒发的情感也由清寂冷逸而变为宏阔平和。其二，将诗书画进一步结合起来。沈周的书法学黄庭坚，书风“遒劲奇崛”，与他的山水画苍劲浑厚十分相似、协调。他又将书法的运腕、运笔之法运用于绘画之中。沈周同时还是一个诗人，至老年“踔厉顿挫，浓郁苍老”。他把这种诗风与画格相结合，使所作之画，更具有诗情画意。 《四季花卉》尺寸为27.5×504.8cm，现藏于大都会艺术博物馆藏。 沈周作为吴门派的开山和领军人物，以其独特的造型手段、率意的笔墨形态和精准的物象表现手法，将精微的物相呈现转化为轻松的意趣书写。将宋、元文人的书写性传统与精妙物象表现融为一炉，推进了明代花鸟画的发展。