米芾出生于官宦之家，环境优越，从小接受良好的教育。自幼天资聪慧，刻苦好学，六岁能背诗百首，八岁学书法，十八岁，被宋神宗恩赐为秘书省校字郎。然而，他对仕途毫无兴趣，把书画艺术看得高于一切，他以为 “功名皆一戏，未觉负平生”。米芾一生官职不高，因不理政务曾被罢官，但却未卷入政治旋窝，从而使他有足够的精力和时间来玩石赏砚钻研艺术、在书法史上达到登峰造极的地步。“拓本”是用纸和墨在金石或其他刻物上进行椎拓所获取的书法或图象。因为它是从实物上蝉蜕下来的，又称为“蜕本”或“脱本”。其中最重要的方法是“椎拓”。其过程是先用水蜡或白芨（一种中药）水涂在刻物上，再上纸并用椎打平，使纸能平服的紧贴在刻物上，然后用拓包蘸墨在纸上拓取。用椎直接打纸容易破，在打纸时要垫上毛毡。拓片完成后，为了防止霉蛀，又需在其表面再涂上一层蜡，因此椎拓又被称为“毡蜡”。